ワクチンの種類や違いを理解しよう｜接種方法もあわせて解説
ワクチンにはいくつかの種類があり、それぞれに特徴や接種回数の違いがあります。ここでは、それぞれのワクチンの特性をわかりやすくご紹介します。
詳しく見るワクチンとは｜なぜワクチンを接種する必要があるの？
ワクチンは感染症の予防に不可欠。ワクチンを接種する理由、免疫の仕組み、治療薬との違い、日常生活に及ぼす影響などについて解説します。
目次
病気には、ワクチンで予防できるものがあります
病気はさまざまな原因により引き起こされます。中でも、病気の原因となる細菌やウイルスなどが体内に入り増殖することで症状が現れるものを「感染症」といいます。
感染症の原因となる細菌やウイルスには非常に多くの種類がありますが、一度感染すると免疫がついて同じ細菌やウイルスに感染しても病気になりにくくなったり、症状が軽くすんだりします。この免疫の仕組みを利用しているのがワクチンです。
すべての感染症に対してワクチンが存在するわけではありません。現在、感染症に対していくつかのワクチンが既に供給されており、接種することによって予防が可能です。ワクチンで予防できる病気に、ご自身や大切な方が感染して苦しむことのないように、ワクチンについて正しい理解を深めることが重要です。
ワクチンを接種すると、感染しても症状が軽くすみやすい
まず、免疫の仕組みを詳しく説明します。免疫とは、ウイルスや細菌が体の中に入ってしまったときに、それらを排除したり、増殖するのを抑えたりする体の仕組みのことをいいます。
この免疫の仕組みの中で、ウイルスや細菌にくっついてその働きを止めたり、体の外に追い出すのを助けたりする物質が「抗体（こうたい）」です。
ワクチンを接種したり、実際に病気にかかったりすると、体はこの抗体をつくるなどして免疫をつけます。
ワクチンを接種することでウイルスや細菌に対する免疫をつけられます。体の中にすでに免疫が存在している状態は、ウイルスや細菌に対していつでも戦える準備ができているということです。
感染してしまっても、体の中の免疫がすぐに反応してウイルスや細菌と戦うことができ、ウイルスの増殖を抑えたり、体の外に追い出すことができます。
つまり、感染して病気を発症してしまっても症状が軽くて済む場合もあります。
ワクチンを接種したあとは、接種部位の赤みや腫れ、痛み、発熱などの一時的な副反応が起こることがあり、多くの場合、これらの症状は数日でおさまります。
まれに重いアレルギー反応が起こることもあるため、ワクチン接種後の体調の変化には注意です。
ワクチン接種をすることに痛みや怖さがあるかもしれません。しかし、感染してしまったとしても、ワクチンを接種していれば重い症状になることを防げる場合があります。ワクチンは重症化を防ぐという意味でも大切な手段の一つです。
ワクチンがなかったらどうなるの？
現在、重い症状や命に関わるような感染症の多くに対して、ワクチンが開発されています。
では、もしワクチンがなかったら、私たちの生活や健康にどんな影響があるのでしょうか？
後遺症が残るリスクや命を落とすことも
たとえば、麻しんウイルスに感染すると、「麻しん（はしか）」という病気を発症することがあります。発症すると、まず高熱、鼻水、目の充血など、風邪のような症状が数日続きます。その後、顔から始まる赤い発疹が全身に広がります。
合併症として肺炎、脳炎などを起こして後遺症が残ったり、亡くなってしまうこともあります。また、麻しんから回復した後、数年から数十年後に発症する神経疾患の亜急性硬化性全脳炎（SSPE）を引き起こすこともあります。
麻しんはとても感染力が強く、免疫がない人が感染するとほぼ100％が発症します。つまり、ワクチンを接種していない人は感染しやすい病気といえます。
現在、麻しんを予防するワクチンではMRワクチン（麻しん風しん混合ワクチン）が主流であり、定期接種として接種することで予防が可能です。
MRワクチン（麻しん風しん混合ワクチン）を接種することによって、ほとんどの人が麻しんウイルスと風しんウイルスに対する免疫をつけることができると言われています。
感染症が日常生活にも影響をもたらす
ワクチンを接種して、自分自身が感染症にかからないようにすることは、家族などのまわりの人に病気をうつしてしまうのを予防することにもつながります。
もしワクチンがなければ、感染症の広がりを止めることが難しくなり、社会全体に広まってしまう可能性があります。
身近な例では、インフルエンザによる学級閉鎖があります。お子さんの学校生活への影響だけではなく、その保護者の仕事や家事などの日常生活にも影響が出ることが考えられます。
治療薬とはどう違うの？
治療薬は、感染してしまったウイルスや細菌に対して使われるお薬です。増殖を抑えたり、症状の悪化を防いだりすることができます。
ウイルスに対しては抗ウイルス薬、細菌に対しては抗菌薬（抗生物質）が使われますが、ウイルスの種類によっては有効な薬がないものもあります。
一方でワクチンは、感染症の原因となるウイルスや細菌の力を弱くしたり無くしたりして作られた予防のためのお薬です。
感染する前に接種しておくことで、病気を防いだり、かかっても軽い症状ですむように体の中に免疫をつけておきます。
つまり、一般的にワクチンは感染する前に使うもの、治療薬は感染した後に使うものという違いがあります。
まとめ
ワクチンが開発される以前は、感染症の拡大を止めることができず、重い病気に苦しめられる人々がたくさんいました。
現在では、複数の感染症に対して有効なワクチンが開発されています。
ご自身を含めた大切な人が苦しむことを防ぐためにも、ワクチンについて正しく理解し、適切な時期にワクチンを接種して免疫をつけることが重要です。
